Le Rhythm and Blues, ou R&B (aussi écrit R'n'B ou RnB, pour la même prononciation), est un genre musical afro-américain né dans les années 1940. Issu d'une fusion du blues, du jazz et du gospel, il se caractérise par son rythme endiablé, ses mélodies entraînantes et ses voix puissantes.
Le terme "rhythm and blues" a été utilisé pour la première fois en 1947 par le magazine Billboard pour décrire la musique populaire noire qui ne correspondait pas aux catégories existantes. Ce nouveau genre a rapidement gagné en popularité auprès des Afro-Américains et des jeunes générations, offrant une alternative au jazz et au swing plus formels.
Le R&B se distingue par une structure rythmique énergique, souvent marquée par des contretemps, et une instrumentation incluant la guitare électrique, le piano, la batterie, le saxophone et la basse. Les paroles abordent souvent des thèmes de l'amour, des relations et des défis de la vie quotidienne, exprimées par des voix puissantes et émotionnelles.
Parmi les pionniers du R&B, on retrouve des noms comme Louis Jordan, Big Joe Turner, Ruth Brown et Little Richard. Ces artistes ont jeté les bases du genre avec leurs chansons énergiques et leurs performances scéniques captivantes. Dans les années 1950, le R&B a évolué vers des styles plus doux et romantiques, popularisés par des artistes comme Chuck Berry, Fats Domino et Etta James. Cette période a également vu l'émergence du doo-wop, un style caractérisé par ses harmonies vocales riches.
Le R&B a continué à influencer la musique populaire dans les décennies qui ont suivi, donnant naissance à des genres comme le rock and roll, la soul et le funk. Aujourd'hui, le R&B continue d'être un genre dynamique et en constante évolution, avec des artistes comme Beyoncé, Rihanna et Bruno Mars qui perpétuent son héritage, alliant tradition et modernité.
Voici un des titres les plus connus en rhythm and blues, sorti en 1961 :