Dans les années 1980, un style de R&B plus développé connu sous le nom de RnB contemporain, émerge. Il mêle des éléments de rhythm and blues, de soul, de funk, de pop, de hip-hop et de dance. Les chanteurs de R&B populaires du XXIe siècle sont Michael Jackson, Aretha Franklin, R. Kelly, Stevie Wonder, Whitney Houston et Mariah Carey.