Le punk hardcore est une évolution plus agressive du punk rock, apparue à la fin des années 1970 et au début des années 1980. Ce genre se caractérise par des tempos rapides, des guitares distordues et des paroles souvent politiques et contestataires. Émergeant initialement en Angleterre, le punk hardcore a rapidement pris racine aux États-Unis, d'abord au Sud de la Californie, puis sur la côte Est, notamment à Boston, Washington et New York.
Les groupes Black Flag et Minor Threat ont été des pionniers du genre, popularisant son son brut et énergique. Black Flag, avec des albums comme "Damaged", a défini les contours du hardcore avec ses morceaux rapides et abrasifs, tandis que Minor Threat, connu pour des hymnes comme "Straight Edge", a marqué le genre par son engagement et son intensité.
Né dans la scène underground, le hardcore n'a initialement pas réussi à se populariser auprès du grand public. Cependant, des dérivés comme le hardcore mélodique ont rencontré un succès relatif. Des artistes influencés par l'esthétique hardcore, tels que Nirvana, et des musiciens issus du milieu hardcore comme Bob Mould, Henry Rollins, Mike Watt et Ian MacKaye, ont ensuite gagné une reconnaissance importante au sein de la scène rock alternatif.